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Daher presentó el Kodiak 900, la versión más grande y rápida de su familia de aviones utilitarios ligeros, durante el Oshkosh AirVenture. Con este nuevo modelo, que se une a la familia TBM 910 y TBM 960, queda completa la cuadrilla de aviones de la compañía.
El Kodiak 900 hereda las cualidades STOL del Kodiak 100 pero extiende en 3,9 pies (1,2 metros) el fuselaje, proporcionando así más espacio para pasajeros y carga. Además, el modelo presenta un aumento de la velocidad de crucero a 210 nudos y una mayor carga útil, ofreciendo una autonomía máxima de 1.129 millas náuticas. Asimismo, se redujo en nueve por ciento el consumo de combustible.
El desarrollo del Kodiak 900 comenzó en 2016. Hasta la fecha se han construido tres aviones de prueba: uno estático para pruebas estructurales, un prototipo para las pruebas de vuelo, y el primer avión de producción para la certificación por parte de la FAA. El vuelo inaugural del Kodiak 900 tuvo lugar el 28 de febrero de 2020.
Nicolas Chabbert, vicepresidente senior de la división de aviones de Daher, anunció durante la introducción del modelo que «esta es otra etapa en nuestro compromiso de potenciar la sostenibilidad de la aviación general. El Kodiak 900 realmente está solo en su categoría: un avión turbohélice utilitario no presurizado muy versátil que puede transportar cargas útiles impresionantes mientras vuela cómodamente a 210 KTS».
El modelo recibió la certificación de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos el 20 de julio pasado, y las entregas comenzarán en 2023. La producción del Kodiak 900, junto con la serie III del Kodiak 100, se realiza en las instalaciones de Sandpoint, Idaho, EE.UU. «La presentación de hoy subraya el firme compromiso de Daher con la mejora constante de su línea de productos aeronáuticos», añadió el director general de Daher, Didier Kayat. «Sigue a nuestro lanzamiento del último miembro de la familia TBM -el TBM 960- hace apenas tres meses».
El Kodiak 900 proporciona un aumento del volumen total de cabina del 20 por ciento, a 309 pies cúbicos, y cuenta con un interior totalmente nuevo. Según Daher, combina el lujo y refinamiento de los TBM con la robustez de los Kodiak. El interior puede disponerse en múltiples configuraciones. Los asientos Summit+ -que también se utilizan en el nuevo interior del Kodiak 100- pueden retirarse para obtener el máximo espacio de carga. Cada asiento ahora incluye puertos USB-A y USB-C, conectores LEMO para auriculares, portavasos y soportes para teléfono.
Además, los nuevos asientos vienen con liberación rápida. Estas permiten que se deslicen fácilmente en rieles o que sean retirados completamente sin necesidad de herramientas o equipo especializado. Cada asiento es reclinable y cuenta con dos reposabrazos y un reposacabezas. La cabina conserva a su vez la versatilidad del Kodiak 100. Las tres puertas permiten utilizar todo el volumen para carga.
El interior puede ser configurado con una nueva paleta de colores. Los asientos son de color negro, mientras que el habitáculo utiliza alfombras negras resistentes a los elementos. Las paredes laterales, el revestimiento del techo y el mamparo trasero utilizan el mismo material compuesto del Kodiak 100. La aislación acústica, por su parte, crea una de las experiencias de cabina más silenciosas para un avión de su clase.
El fuselaje se ha rediseñado y se han introducido mejoras aerodinámicas. Entre los cambios se cuentan la sustitución del escalón de entrada del piloto por una escalera plegable y la adición de carenados de flaps y de trenes de aterrizaje. También se llevó a cabo una importante optimización del flujo de aire interno, rediseñando los conductos, las entradas y las tomas de aire. Una de las diferencias más evidentes en el fuselaje del Kodiak 900 es la adición de un quinto juego de ventanas.
El uso de carenados en las ruedas es otra de las diferencias visuales notables del Kodiak 900 respecto a su antecesor. Estas fueron certificadas como «estructuras secundarias» y su construcción garantiza que puedan soportar aterrizajes en pistas no pavimentadas. El carenado del tren principal puede utilizarse como escalón para las operaciones previas al vuelo. Las puertas de acceso hacen que el vástago de la válvula de los neumáticos sea fácilmente accesible. Esto evita la necesidad de retirar los carenados de las ruedas para los trabajos sobre los frenos y neumáticos.
El Kodiak 900 será propulsado por el motor turbohélice PT6A-140A de 900 caballos de potencia, diseñado por Pratt & Whitney Canada. La carcasa de la caja de cambios es resistente a la corrosión, y el motor ofrece el mejor rendimiento de su clase. El PT6A-140A forma parte de la serie PT6A-140 de nueva generación de Pratt & Whitney Canada, que ya ha registrado más de dos millones de horas de vuelo.
En el Kodiak 900 se utiliza una nueva hélice de cinco palas de Hartzell, de velocidad constante y accionamiento hidráulico. Su diseño y su bajo régimen de giro de 1.900 rpm contribuyen al bajo nivel de ruido (79,5 dB) del modelo, lo que permite que la aeronave opere en zonas sensibles reguladas. El compartimento del motor del Kodiak 900 ha sido rediseñado para mantener las características de la versión 100. El sistema de admisión de aire se ha optimizado para que las temperaturas de arranque sean bajas, lo que permite arrancar el motor varias veces por horas, requisito esencial de clientes tales como los operadores de vuelos de paracaidismo.
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